四气是指食物和药物具有的或寒、或凉、或热、或温的性质。寒和凉属同一性质，温和热属同一性质。温热性的食物、药物普遍具有温经、壮阳、活血、散寒等作用，而寒凉性的食物和药物则具有清热、泻火、凉血、滋阴的作用。根据凉者温之，热者寒之的原则，对于热病阴伤的患者，用寒凉性的食物和药物进行清热、滋阴的方法一般能收到好的效果。对于虚证、寒证的患者用温热性的食物和药物补益亦能奏效。除了寒凉温热四性以外，还有一类性质平和的药物和食物，称作平性。

 

    五味是指食物和药物具有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味。严格讲，食物和药物的性味并不止五种，还有淡味和涩味。但是人们习惯上将谈味附于甘味，涩味附于酸味。一般认为辛、甘、淡属阳，苦、酸、咸属阴。不同味的食物和药物，其作用也不同。酸（涩）味具有收敛和固摄的作用，多用来治疗汗证人泻、虚喘、遗尿，用于虚证、挛急性疼痛、便秘等证。

 

    甘味具有滋补润燥，缓急和中的作用，用于肺燥等证。淡味有胜湿利尿的作用，可用于轻身减肥等等。

 

    辛味能散、能行，用于外感表证和气血阻滞之证。苦味能燥、能泄，可用于降气平喘、清心除烦等。咸昧能软坚，用于痰核、瘿瘤等证。

 

    正确地把握每一味药物和食物的性能，才能正确地运用，收到预期效果。这是进补的重要原则。

 

    【升降沉浮】

 

    升降沉浮是食物和药物作用于人体所产生的四种趋向。人体的功能在正常情况下，有升有降，有沉有浮，相互协调，使机体处于正常状态。药物和食物的升降沉浮的作用与其性味有着密切关系。凡是温性、热性、味辛甘的药物和食物多数是升浮的，属阳；凡是凉性、寒性、味苦酸咸的，多数是沉降的，属阴。升降沉浮的属性可以在进补的过程当中“顺病位而施，逆病势而治”，有利于补益及取得对各种虚证的疗效。

 

    【归经】

 

    归，是指食物或药物对人体作用部位的归属；经，是指人体的脏腑经络。归经即药物和食物对人体某些脏腑和经络所起的特殊的或主要的治疗作用，如百合、沙参，有止咳润肺的作用，归肺经；

 

    肉苁蓉、芝麻、核桃仁等归肾经；莲子、酸枣仁归心经；而红枣、山药、白术归脾经等等。有的食物或药物由于其所具的味是多样的，它也同时归多条经，如白芍，同时人肝、脾两经，而阿胶则同时归肺、肝、肾三经。归经与它们的性味有着密切的关联，即酸人肝，苦人心，辛人肺，成人肾，甘人牌。在运用药物和食物补益时，既要掌握四气五味、升降沉浮等性能，还要掌握归经，将各种性能综合起来，加以把握。因为疾病在脏腑之间可相互影响、传变，所以在进补或对虚证进行治疗时，不能单纯只用适用某一经的食物和药物，而应综合考虑，多经兼顾。

 

    【以脏补脏】

 

    以脏补脏是以动物的某些脏器来补养人体相应的脏腑器官，治疗人体器官的疾病的方法。这种方法比较容易掌握，在补益时可以综合各种动物脏器所具有的性味、归经等，正确地加以使用，必要时可向有关医生咨询。

 

    【配伍应用】

 

    根据中医基础理论，选择两种以上的食物和药物配伍，借以提高补益效果，减少副作用。比如在补气时所加的理气药。理气药，对机体没有直接的补益作用，但能防止补气食物和药物补益时出现的呆滞之弊，还有利于食物和药物的吸收，提高补益效果。这也就是补气须理气的原则。在补血时则要注意加用补气的药物，特别是对病情较重的患者，更要注意使用。气和血都是组成人体和维持人体生命活动的基本物质。血的生成主要是来自于脾胃所化生的水谷精微。在血的生成过程中，气起着十分重要而不可或缺的作用。血的生成离不开气，血的运动也离不开气。医家有“气能生血汽能行血”。同时血也能生气，血为气的活动提供营养，使之不断得以补充。血还是气的载体。气的运行随血而至，故又有血为气之母之说。气与血的这种相互依存，相互滋生的关系，对于我们使用药物和食物对血虚患者进行补益和治疗时，必须加以注意。